這就是斯里蘭卡在Google 地圖上的樣子,65610 平方公里的土地上,有2000 多萬的人口。如今Google 打算讓Project Loon 計畫提供的網路訊號,覆蓋這個國家的範圍,沒錯,就是用那些飄在空中的熱氣球。
Project Loon無疑是最「Google」的計畫之一,它的目的在於讓更多人可以進入網際網路。按照Google的設想,它會在一些地廣人稀、經濟發展水平較差的地方,於其上空的平流層中,均勻放置大量無人熱氣球,用以向地面傳送網路訊號,從而幫助地面的人們使用行動裝置連上網路。
一年前,Project Loon 曾在紐西蘭部分地區施行過,但這一次Google 想玩更大的。
如今,Project Loon 不再是實驗室裡的設想了——斯里蘭卡宣布將利用Google 無人熱氣球,為全國提供上網服務。這也意味著,斯里蘭卡成為第一個全面覆蓋網路的國家,也成了Project Loon 計畫首個完全實施的國家。當然,能達到這項成的一部分原因,還是要歸因於斯里蘭卡的面積較小,僅有約6.5 萬平方公里的面積,使得Project Loon 項目更容易部署。
不過,雖然Google 介入了這項計畫,但這並不意味著,斯里蘭卡的每一個人都能夠獲得免費上網的機會。
根據計劃,Google 會和當地的網路運營商合作,通過Project Loon 的無人熱氣球去加強運營商的網路服務。Google 希望在明年3 月開始,啟動無人熱氣球升空,每個氣球都將在空中停留100 天。目前Google 已經可以通過自動充氣設備,在5 分鐘內充飽一個氣球,使其實現100 天的飛行條件。
但有些遺憾的是,Google 無人熱氣球目前只能提供3G 網路,還不支援太大頻寬的上網活動。但從另一個角度看,對於斯里蘭卡來說,無人熱氣球的意義更著重在於它將改變斯里蘭卡原本只有300 萬居民能上網的現況。對於以前無法上網的2300 萬居民來說,能上網顯然比網速快慢更重要。
儘管斯里蘭卡是個人口少、面積小的國家,但是順利將全國覆蓋上訊號,依然給Google 和全人類都帶來巨大的信心。Project Loon 在某種意義上,將大大改變斯里蘭卡整個國家的國民生活。而當這個技術日漸成熟,無人熱氣球將造福更多至今未能實現網路流通的國家,而這就是科技進步的結果。
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